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ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡
ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡は、太陽と地球の L2 点近くの安定した観測領域から、初期の銀河、星の形成、系外惑星の大気、宇宙全体の天体を研究する大型の赤外線宇宙観測所です。
ウェッブとは
ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡はウェッブまたは JWST と呼ばれることがあり、主に赤外線で宇宙を見るために建設された宇宙観測所です。これはハッブル宇宙望遠鏡の直接の代替品ではありません。これは、より長い波長、より冷たいターゲット、および非常に暗い遠方の天体用に最適化された、別の種類の望遠鏡です。
赤外線が重要な理由
赤外線は、天文学者が可視光では十分に観察できないほど冷たかったり、塵が多かったり、遠かったりする天体を研究するのに役立ちます。宇宙が膨張するにつれて、最も初期の銀河からの光は赤外線の波長に向かって伸びます。赤外線機器は、星や惑星が形成される塵雲の一部を透視することもできます。
鏡と日よけ
ウェッブの 6.5 メートルの主鏡は、打ち上げ後に展開された 18 個の六角形のセグメントで構成されています。 5 層の日よけはおよそテニスコートの大きさで、太陽、地球、月からの熱と光を遮断して望遠鏡を低温に保ちます。ウェッブは自身の熱に圧倒されることなく微弱な赤外線信号を検出する必要があるため、低温は不可欠です。
ウェッブが観察する場所
ウェッブは、地球から約 150 万キロメートル離れた、L2 として知られる太陽と地球の第 2 ラグランジュ点の近くで活動しています。この位置により、望遠鏡は太陽、地球、月を片側に保ちながら、その機器は深宇宙を指すことができます。ウェッブは、固定点に静止しているのではなく、L2 の周りのハロー軌道をたどります。
科学の目標
ウェッブは、最初の銀河、時間の経過に伴う銀河の成長、星と惑星の形成、太陽系内の天体、太陽の外の惑星の大気を研究しています。適切な観察条件下では、水蒸気、二酸化炭素、メタン、その他の分子など、系外惑星の大気中の化学的指紋を特定できます。
国際的な使命
ウェッブは、NASA が欧州宇宙機関およびカナダ宇宙機関と協力して主導しています。 ESAはアリアン5の打ち上げサービスと科学機器を提供し、CSAは指導と機器技術に貢献した。このミッションは、多くの国の科学者、エンジニア、請負業者、運用チームにも依存しています。
画像と解釈
ウェッブ画像は可視色で表示されることが多いですが、望遠鏡は赤外光を記録します。画像の専門家は、赤外線の波長を人間の目で比較できる色にマッピングし、構造、塵、星、銀河を明らかにします。したがって、色は人間の目で宇宙から見たものを正確に視覚化したものではなく、科学的に視覚化したものです。
なぜそれが重要なのか
ウェッブが重要なのは、人間の視野を、これまで研究するのが難しかった宇宙の歴史や惑星科学の部分にまで拡張するからです。これは、最初の銀河がどのように形成されたか、星や惑星が塵からどのように出現するか、遠方の惑星の大気には何が含まれているかについてのアイデアをテストするのに役立ちます。また、野心的な宇宙科学が工学、国際協力、慎重な長期運用にいかに依存しているかも示しています。