สายใยอาหาร
สายใยอาหารคือเครือข่ายความสัมพันธ์การกินในระบบนิเวศ มันแสดงว่าพลังงานและสสารเคลื่อนที่ระหว่างผู้ผลิต ผู้บริโภค ผู้ย่อยสลาย ผู้ล่า เหยื่อ ปรสิต ผู้กินซาก และเส้นทางเศษซากอย่างไร แทนที่จะเป็นห่วงโซ่อาหารเส้นเดียวที่เรียบง่าย
สายใยอาหารคืออะไร
สายใยอาหารคือแผนที่ว่าใครกินใครในระบบนิเวศ มันเชื่อมห่วงโซ่อาหารหลายเส้นเข้าด้วยกัน เพราะสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่กินมากกว่าหนึ่งอย่างและถูกกินโดยผู้ล่า ปรสิต หรือผู้ย่อยสลายมากกว่าหนึ่งชนิด นักนิเวศวิทยาใช้สายใยอาหารเพื่อเข้าใจการไหลของพลังงาน วัฏจักรสารอาหาร ปฏิสัมพันธ์ของสปีชีส์ และการเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศ
ห่วงโซ่อาหารกับสายใยอาหาร
ห่วงโซ่อาหารเป็นเส้นง่าย ๆ เช่น หญ้าไปตั๊กแตน ไปกบ ไปงู แต่สายใยอาหารใกล้เคียงชีวิตจริงมากกว่า ตั๊กแตนอาจกินพืชหลายชนิด กบอาจกินแมลงหลายชนิด งูอาจกินกบและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก และผู้ย่อยสลายจัดการวัสดุตายจากทุกระดับ สายใยจึงแสดงการซ้อนทับ ทางเลือก และความเชื่อมโยงทางอ้อม
ผู้ผลิตและการเข้าสู่ระบบของพลังงาน
สายใยอาหารส่วนใหญ่เริ่มจากผู้ผลิตปฐมภูมิ ได้แก่ พืช สาหร่าย แพลงก์ตอนพืช หรือจุลินทรีย์ที่สร้างสารอินทรีย์จากแสงแดดผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง ในสภาพแวดล้อมมืดบางแห่ง เช่น ปล่องน้ำร้อนใต้ทะเลลึก จุลินทรีย์สังเคราะห์เคมีใช้พลังงานเคมีแทน ผู้ผลิตเป็นฐานเพราะเปลี่ยนพลังงานภายนอกให้เป็นอาหารที่สิ่งมีชีวิตอื่นใช้ได้
ผู้บริโภคและระดับโภชนาการ
ผู้บริโภคได้พลังงานจากการกินสิ่งมีชีวิตอื่นหรือผลิตภัณฑ์ของมัน สัตว์กินพืชกินผู้ผลิต สัตว์กินเนื้อกินสัตว์ สัตว์กินทั้งพืชและสัตว์กินได้ทั้งสองแบบ และผู้ล่าอาจอยู่คนละระดับโภชนาการในช่วงชีวิตต่าง ๆ ระดับโภชนาการเป็นคำย่อที่มีประโยชน์ แต่สปีชีส์จำนวนมากไม่พอดีกับระดับเดียวอย่างเรียบร้อย
ผู้ย่อยสลายและเศษซาก
ใบไม้ที่ตาย ซากสัตว์ ของเสีย คราบผิวหนัง และสารอินทรีย์ละลายน้ำไม่ได้ออกจากสายใยอาหาร แบคทีเรีย รา ไส้เดือน แมลง ผู้กินซาก และสิ่งมีชีวิตกินเศษซากย่อยสลายสิ่งเหล่านี้และส่งสารอาหารกลับสู่ดิน น้ำ และสิ่งมีชีวิต ในหลายระบบนิเวศ เส้นทางเศษซากพาพลังงานและสสารส่วนใหญ่ผ่านระบบ
เสถียรภาพและการเปลี่ยนแปลง
สายใยอาหารช่วยอธิบายว่าการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศแพร่กระจายได้อย่างไร การนำผู้ล่าออกอาจทำให้ประชากรเหยื่อเพิ่มขึ้น การสูญเสียผู้ผลิตอาจลดอาหารให้ผู้บริโภคจำนวนมาก การเพิ่มสปีชีส์รุกรานอาจเปลี่ยนทิศทางพลังงานและการแข่งขัน บางสายใยมีความซ้ำซ้อนพอรับการเปลี่ยนแปลงได้ ขณะที่บางสายใยไวต่อการสูญเสียสปีชีส์หรือความเชื่อมโยงสำคัญ
ผลกระทบจากมนุษย์
การประมง การล่า การทำฟาร์ม มลพิษ การสูญเสียถิ่นอาศัย ภาวะโลกร้อน ความเป็นกรด สปีชีส์รุกราน และสารอาหารไหลบ่าล้วนเปลี่ยนสายใยอาหารได้ ผลกระทบไม่ได้ตรงไปตรงมาเสมอไป สารมลพิษเคมีอาจเข้มข้นขึ้นในผู้ล่าระดับสูง มหาสมุทรที่อุ่นขึ้นอาจเลื่อนเวลาของแพลงก์ตอน หรือการหายไปของสัตว์กินพืชอาจทำให้พืชกลุ่มหนึ่งครอบงำ
ทำไมมันถึงสำคัญ
สายใยอาหารเปลี่ยนความหลากหลายทางชีวภาพจากรายชื่อสปีชีส์ให้เป็นชุดความสัมพันธ์ มันช่วยให้นักอนุรักษ์ ผู้จัดการประมง เกษตรกร นักวิจัยสาธารณสุข และนักวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศถามคำถามเชิงปฏิบัติว่า ความเชื่อมโยงใดทำให้ระบบยังทำงานได้ สปีชีส์ใดเปราะบาง และอะไรอาจเกิดขึ้นเมื่อเงื่อนไขเปลี่ยน