Gases de efecto invernadero, calentamiento de los océanos, clima extremo, adaptación, mitigación y riesgo climático
Cambio climático
El cambio climático es el cambio a largo plazo en la temperatura, las precipitaciones, los océanos, el hielo, los ecosistemas y los patrones climáticos extremos de la Tierra, impulsado hoy principalmente por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero provenientes de los combustibles fósiles, el uso de la tierra, la agricultura y la industria.
¿Qué significa el cambio climático?
El clima es el patrón de tiempo a largo plazo en un lugar o en todo el planeta. El cambio climático significa que esos patrones a largo plazo están cambiando. El problema moderno no es sólo que la Tierra se haya calentado; es que el calentamiento se está produciendo rápidamente porque las actividades humanas han aumentado los gases de efecto invernadero que atrapan el calor. El cambio climático incluye el aumento de las temperaturas medias, el cambio de las precipitaciones, el calentamiento de los océanos, el derretimiento del hielo, el aumento del nivel del mar, cambios en los ecosistemas y extremos más frecuentes o intensos en muchas regiones.
¿Por qué el planeta se está calentando?
La Tierra se mantiene caliente porque los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso atrapan parte del calor saliente. Las actividades humanas han fortalecido este efecto invernadero mediante la quema de carbón, petróleo y gas, la tala de bosques, la producción de cemento, la cría de ganado y el uso de algunos productos químicos industriales. El dióxido de carbono dura mucho tiempo en la atmósfera, por lo que el total de emisiones acumuladas es importante. El metano tiene una vida más corta pero es potente, por lo que reducirlo puede frenar el calentamiento a corto plazo.
Evidencia que utilizan los científicos
La evidencia climática proviene de muchas fuentes independientes. Los termómetros y los satélites muestran el aumento de la temperatura del aire y del océano. Los núcleos de hielo superan los niveles de gases de efecto invernadero. Los glaciares, el hielo marino Arctic y las capas de hielo se han ido reduciendo en muchos lugares. El nivel del mar está aumentando a medida que el agua se calienta y el hielo terrestre se derrite. Los océanos almacenan la mayor parte del calor extra. Las plantas y los animales están cambiando de rango y de temporada. Estos patrones coinciden con lo que la física predice sobre el aumento de los gases de efecto invernadero y no pueden explicarse únicamente por el Sol.
Impactos que ya están ocurriendo
El cambio climático está afectando las olas de calor, las fuertes lluvias, el riesgo de sequía, los incendios forestales, las inundaciones costeras, el estrés de los cultivos, el suministro de agua, los arrecifes de coral, las enfermedades y la salud de los ecosistemas. No todos los fenómenos son causados únicamente por el cambio climático, pero el calentamiento cambia las probabilidades y la intensidad de muchos extremos. Los impactos son desiguales: las personas con menos recursos, los trabajadores al aire libre, las comunidades costeras, las islas pequeñas, los niños, los adultos mayores y las comunidades que ya enfrentan contaminación o pobreza a menudo corren mayores riesgos.
Por qué son importantes los océanos y el hielo
El océano absorbe la mayor parte del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero y también absorbe algo de dióxido de carbono. Eso reduce el calentamiento del aire, pero genera calentamiento de los océanos, acidificación, pérdida de oxígeno, olas de calor marinas y estrés para los ecosistemas. El hielo es importante porque la nieve y el hielo brillantes reflejan la luz del sol, mientras que el océano y la tierra, más oscuros, absorben más calor. El derretimiento de los glaciares y las capas de hielo eleva el nivel del mar, y el deshielo del permafrost puede liberar gases de efecto invernadero adicionales.
Mitigación: reducir la causa
Mitigación significa reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y aumentar el almacenamiento de carbono. Las principales estrategias incluyen electricidad limpia, energía renovable, energía nuclear cuando se utilice, transporte y calefacción electrificados, eficiencia energética, industria baja en carbono, reducción de metano, protección de bosques y humedales, mejor gestión de la tierra y combustibles más limpios para sectores difíciles de electrificar. Cuanto más rápido caigan las emisiones, más calentamiento y daños futuros se podrán evitar.
Adaptación: reducir el daño
Adaptación significa prepararse para los impactos que ya están ocurriendo o que son inevitables. Los ejemplos incluyen planes de acción contra el calor, defensas contra inundaciones, planificación contra incendios forestales, cultivos resistentes a la sequía, conservación del agua, sistemas de alerta temprana, códigos de construcción más estrictos, seguros basados en el clima, retirada costera cuando sea necesario y preparación del sistema de salud. La adaptación funciona mejor cuando es local, está bien financiada, actualizada con nuevos datos y diseñada teniendo en cuenta a las personas más expuestas al riesgo.
Por qué es importante
El cambio climático es importante porque afecta a los alimentos, el agua, la salud, los hogares, la energía, los ecosistemas, la migración, la infraestructura, los seguros, las finanzas, la seguridad y la justicia. No es sólo un problema ambiental; es un problema de sistemas. Cada incremento del calentamiento aumenta los riesgos y cada incremento evitado reduce los daños futuros. Las decisiones tomadas en esta década moldean las condiciones climáticas que las personas, las ciudades, las granjas, las costas y los ecosistemas enfrentarán durante generaciones.