ระดับน้ำใต้ดิน
ระดับน้ำใต้ดินคือระดับใต้พื้นดินที่ช่องว่างในดินและหินอิ่มตัวด้วยน้ำใต้ดินในชั้นหินอุ้มน้ำแบบไม่มีชั้นปิดทับ
หมายถึงอะไร
ระดับน้ำใต้ดินเป็นเส้นแบ่งในพื้นดิน เหนือระดับนี้คือเขตไม่อิ่มตัว ซึ่งรูพรุนและรอยแตกมีทั้งอากาศและน้ำ ใต้ระดับนี้คือวัสดุที่อิ่มตัวด้วยน้ำใต้ดิน เส้นแบ่งนี้ไม่ใช่แผ่นราบ แต่โค้งไปตามภูมิประเทศ ธรณีวิทยา การเติมน้ำ และการสูบน้ำ
ทำไมจึงสูงขึ้นและลดลง
ฝนและหิมะละลายสามารถซึมลงไปเติมน้ำใต้ดิน ทำให้ระดับน้ำใต้ดินสูงขึ้น อากาศแห้ง การใช้น้ำของพืช การระบายน้ำ และการสูบน้ำจากบ่อสามารถทำให้ระดับนี้ลดลง การตอบสนองอาจรวดเร็วในดินทรายตื้น และช้ากว่ามากในชั้นลึกหรือชั้นที่น้ำไหลผ่านยาก
บ่อน้ำเผยให้เห็นอย่างไร
บ่อน้ำตื้นในชั้นหินอุ้มน้ำแบบไม่มีชั้นปิดทับจะมีน้ำเติมขึ้นมาประมาณระดับเดียวกับระดับน้ำใต้ดินในท้องถิ่น การวัดระดับนั้นเป็นเดือนหรือเป็นปีช่วยให้นักอุทกวิทยามองเห็นภัยแล้ง การเติมน้ำ วัฏจักรตามฤดูกาล และผลของการสูบน้ำใกล้เคียง
ไม่เหมือนกันทุกที่
เนินเขา หุบเขา ลำธาร พื้นที่ชุ่มน้ำ และชายฝั่งล้วนกำหนดระดับน้ำใต้ดิน ระดับน้ำใต้ดินมักลาดเอียงไปยังจุดที่น้ำใต้ดินระบายออก เช่น น้ำพุหรือลำธาร ใต้เนินเขา ระดับนี้อาจลึกกว่าบริเวณริมแม่น้ำ
ชั้นหินอุ้มน้ำแบบมีชั้นปิดทับทำให้ซับซ้อนขึ้น
แนวคิดระดับน้ำใต้ดินอย่างง่ายใช้ได้ดีที่สุดกับชั้นหินอุ้มน้ำแบบไม่มีชั้นปิดทับ ในชั้นหินอุ้มน้ำแบบมีชั้นปิดทับ น้ำอยู่ภายใต้แรงดันใต้ชั้นที่ซึมผ่านได้น้อยกว่า น้ำในบ่ออาจสูงขึ้นเหนือยอดชั้นหินอุ้มน้ำ ดังนั้นระดับที่วัดได้จึงเป็นผิวแรงดันมากกว่าระดับน้ำใต้ดินโดยตรง
อาคารและโครงสร้างพื้นฐาน
ระดับน้ำใต้ดินสูงอาจส่งผลต่อชั้นใต้ดิน แปลงซึมของระบบถังเกรอะ อุโมงค์ ฐานราก และสาธารณูปโภคใต้ดิน วิศวกรต้องรู้ว่าน้ำใต้ดินอาจดันโครงสร้าง ท่วมหลุมขุด หรือลดความลึกของดินที่ใช้บำบัดได้หรือไม่
เส้นทางการปนเปื้อน
มลพิษที่ไปถึงน้ำใต้ดินอาจเคลื่อนที่ไปกับน้ำ สารบางชนิดลอยอยู่ใกล้ระดับน้ำใต้ดิน บางชนิดละลายและแพร่กระจาย และบางชนิดจมลึกลงไป เพราะการทำความสะอาดอาจช้าและมีค่าใช้จ่ายสูง การปกป้องพื้นที่เติมน้ำและน้ำใต้ดินตื้นจึงมักถูกกว่าการฟื้นฟูหลังปนเปื้อน
ทำไมจึงสำคัญ
ระดับน้ำใต้ดินเป็นเบาะแสเชิงปฏิบัติของน้ำที่ซ่อนอยู่ ช่วยอธิบายปริมาณน้ำจากบ่อ ชั้นใต้ดินเปียก น้ำพุ การไหลของลำธาร ข้อจำกัดของระบบถังเกรอะ ผลกระทบจากภัยแล้ง และความเสี่ยงการปนเปื้อน การรู้ว่ามันอยู่ที่ใดทำให้น้ำใต้ดินลึกลับน้อยลงและจัดการได้ง่ายขึ้น